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As autoridades da Guiana anunciaram, nesta terça-feira (21), que o total de mortos em decorrência do naufrágio de uma balsa na costa do país aumentou para 53. As operações de resgate ainda estão em andamento, com 76 pessoas já salvas e 50 ainda consideradas desaparecidas.
A embarcação MV Barima, que levava 179 indivíduos, partiu da capital Georgetown na noite de sábado (18) com destino a Port Kaituma, uma comunidade situada na região de Essquibo. Esse local na floresta amazônica é acessível apenas por via fluvial, e os barcos que saem da capital frequentemente navegam pelo oceano antes de ingressar nos rios.
Conforme as informações divulgadas, a balsa virou no mar algumas horas após sua saída. As causas do acidente estão sendo investigadas e podem incluir superlotação — já que o manifesto indicava apenas 133 passageiros — a idade da embarcação, que foi construída em 1939, e o possível uso de drogas pela equipe. O piloto e um membro da tripulação foram detidos após testes de sangue revelarem a presença de THC, substância ativa da maconha.
Juan Edghill, ministro de Obras Públicas da Guiana, caracterizou o evento como o “mais grave desastre marítimo” do país nas últimas décadas. Ele também informou que mergulhadores provenientes da Guiana Francesa estão colaborando nas buscas junto com 16 embarcações das forças costeiras e outras entidades envolvidas.
“Não toleraremos tripulantes que estejam sob efeito de álcool ou drogas durante o serviço. Estamos tratando este caso com seriedade”, declarou Edghill. O presidente Irfaan Ali visitou uma localidade próxima ao acidente para dialogar com familiares das vítimas, que buscam ansiosamente por notícias sobre seus entes queridos.
A região do Essquibo, onde está localizada Port Kaituma, é rica em recursos petrolíferos e representa 70% do território guianense. Essa área é objeto de disputa entre a Guiana e a Venezuela, que reivindica a região com base em um desacordo histórico com o Reino Unido datado do século XIX. A população total da Guiana é inferior a 1 milhão de habitantes.
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